صابون کاپوس تی سی سی و مواد شوینده، موادی که وقتی در آب حل می شوند، توانایی پاک کردن کثیفی سطوحی مانند پوست انسان، منسوجات و سایر مواد جامد را دارند. فرآیند به ظاهر ساده تمیز کردن سطح کثیف در واقع پیچیده است و شامل مراحل فیزیکی شیمیایی زیر است:
صابون یا مواد شوینده با تعلیق کثیفی در یک کلوئید محافظ، گاهی اوقات با کمک افزودنی های خاص، این کار را انجام می دهد. در بسیاری از سطوح کثیف، کثیفی توسط یک لایه نازک روغن یا گریس به سطح چسبیده می شود.
تمیز کردن چنین سطوحی شامل جابجایی این فیلم توسط محلول شوینده است که به نوبه خود توسط آب های شستشو شسته می شود. فیلم روغن تحت تأثیر محلول شوینده شکسته شده و به قطرات جداگانه تقسیم می شود.
لکه های پروتئینی مانند تخم مرغ، شیر و خون به سختی با استفاده از مواد شوینده پاک می شوند. لکه پروتئینی در آب نامحلول است، به شدت به فیبر می‌چسبد و از نفوذ مواد شوینده جلوگیری می‌کند.
با استفاده از آنزیم‌های پروتئولیتیک (آنزیم‌هایی که قادر به تجزیه پروتئین‌ها هستند) همراه با مواد شوینده، می‌توان ماده پروتئینی را محلول در آب یا حداقل نفوذپذیر در آب کرد و به ماده شوینده اجازه می‌دهد تا عمل کند و لکه پروتئینی همراه با کثیفی‌های روغنی پراکنده شود. آنزیم ها ممکن است برای برخی از افرادی که معمولاً در معرض آنها قرار می گیرند، یک خطر سمی ایجاد کنند.
